La thyroïde est une glande importante pour la régulation de l’organisme. Mais elle peut fonctionner parfois en sous-régime ce qui entraîne divers symptômes plutôt gênants.
À quoi sert la thyroïde ?
Petite glande située à la base du cou, en forme de papillon, la thyroïde régule de nombreuses fonctions métaboliques, c’est un peu « le thermostat de l’organisme ».
Les hormones thyroïdiennes
La thyroïde produit les hormones T3 et T4 (thyroxine), qui jouent de nombreux rôles dans le métabolisme de l’organisme. La thyroxine représente plus de 80 % du total des hormones produites par la thyroïde, elle donne naissance à la triiodothyronine T3.
La thyroïde et les hormones thyroïdiennes sont essentielles pour la régulation de l’humeur, de la température corporelle, le contrôle du poids, du rythme cardiaque et de la digestion, d’où la grande variété de symptômes associés aux problèmes de thyroïde.
Dans l’hypothyroïdie, par conséquent, on retrouvera tous les signes cliniques qui dénotent un « trop peu. »
Quels sont les symptômes d'un problème de thyroïde ?
Les maladies thyroïdiennes touchent majoritairement des femmes : l’incidence des problèmes de thyroïde est en moyenne de 267 cas pour 100 000, mais 70 pour 100 000 chez les hommes de 45 à 60 ans, contre 403 pour 100 000 chez les femmes de 35 à 60 ans !
Comment se déclare une hypothyroïdie ?
Parmi les principaux symptômes, en voici 10 qui sont fréquents.
- Fatigue : inusuelle, persistante, surtout au réveil, moindre le soir. Cette fatigue s’accompagne souvent de troubles de la mémoire et d’un ralentissement intellectuel.
- Dépression : mélancolie, avec éventuellement tendance suicidaire. Ces dépressions peuvent également survenir à la suite d’un accouchement (dépression post-natale).
- Frilosité et sensibilité au froid au niveau des extrémités (nez, mains, pieds). Les doigts peuvent devenir blancs et la peau cyanosée.
- Sécheresse cutanée rebelle.
- Crampes musculaires surtout dans les mollets la nuit, mais aussi au niveau des pieds et des mains (on parle de crises de tétanie). On assiste alors aussi à des fasciculations (contractions involontaires) des paupières qui peuvent être aggravées par une carence en calcium ou en magnésium.
- Douleurs dans les articulations, les tendons et les muscles, céphalées, migraines...
- Œdème du visage avec un gonflement des paupières et des lèvres le matin, au réveil.
- Constipation (surtout chez les femmes).
- Perte ou prise de poids.
- Cheveux secs et cassants, et ayant tendance à tomber.
Lire : 5 gestes pour protéger sa thyroïde
TSH, thyroxine libre... La prise de sang pour le diagnostic de l'hypothyroïdie
Le diagnostic de l’hypothyroïdie repose sur les signes cliniques et le dosage des hormones grâce à des analyses de sang prescrites par le médecin :
- la TSH (thyroid stimulating hormone), hormone qui stimule la thyroïde pour qu’elle libère la thyroxine T4 ;
- l’hormone thyroïdienne T4 libre.
Le médecin peut demander aussi les dosages de :
- l’hormone thyroïdienne T3 libre ;
- des anticorps anti-TPO (voir ci-dessous le cas de la thyroïdite d'Hashimoto).
La maladie d'Hashimoto, une cause d'hypothyroïdie
L’hypothyroïdie correspond à une situation où la thyroïde ne synthétise pas assez d’hormones thyroïdiennes. Ses principales causes sont la thyroïdite de Hashimoto, une chirurgie qui a retiré la thyroïde ou les conséquences d’une radiothérapie.
Dans la thyroïdite de Hashimoto, la baisse de production des hormones thyroïdiennes résulte de l’attaque de la thyroïde par des anticorps : les anti-thyroperoxydase (anti-TPO) et les anti-thyroglobuline (AT). La thyroïdite de Hashimoto se caractérise par la présence d’un goitre indolore, généralement de volume moyen et homogène. Elle peut commencer par un épisode d’hyperthyroïdie qui évolue vers l’hypothyroïdie : quand les cellules qui stockent normalement les hormones thyroïdiennes sont détruites, des hormones sont libérées dans la circulation, d’où une hyperthyroïdie transitoire.
Outre le goitre, les symptômes les plus courants de la maladie sont : la fatigue notamment au réveil, la dépression et autres troubles psychologiques (anxiété…), la prise de poids due au ralentissement du métabolisme des graisses, un visage bouffi (lèvres et paupières), des doigts boudinés, notamment le matin au réveil, une frilosité importante, de la constipation, des douleurs articulaires, des crampes musculaires, une sécheresse cutanée.
Le traitement de l'hypothyroïdie
L’hypothyroïdie diagnostiquée par le médecin est généralement traitée par des traitements hormonaux : avec de la lévothyroxine, avec ou sans triiodothyronine (T3).
Quels sont les signes de l'hyperthyroïdie ?
L’hyperthyroïdie est l’inverse de l’hypothyroïdie, mais peut conduire au final à un déficit en hormones thyroïdiennes. Cette affection à nette prédominance féminine (six femmes touchées pour un homme) peut survenir à n’importe quel âge, mais plus particulièrement entre 40 et 60 ans. La cause la plus fréquente est la maladie de Basedow (Graves’ disease en anglais), qui représente 70 % des cas. La maladie se caractérise par la présence d’un goitre, à cause de l’augmentation du volume de la thyroïde, mais aussi d’autres symptômes : troubles oculaires, perte de poids, tachycardie, troubles de l’humeur (anxiété, nervosité…), fatigue, problèmes de sommeil, tremblements, sueurs, diarrhée, souffle court… La maladie de Basedow est due à la présence d’anticorps qui stimulent le récepteur de l’hormone TSH, ce qui conduit à un excès de synthèse et de sécrétion d’hormones thyroïdiennes.
Les facteurs qui favorisent la maladie de Basedow sont les antécédents familiaux, le sexe féminin, le fait de souffrir d’autres troubles auto-immuns. Chez les personnes prédisposées, un stress important ou une grossesse peut favoriser la maladie.
Le traitement de la maladie de Basedow commence par des médicaments, des antithyroïdiens de synthèse comme le carbimazol et le propylthiouracile. À l’arrêt du traitement, les niveaux d’hormones thyroïdiennes doivent redevenir normaux. En cas de rechute, d’autres traitements sont proposés : la chirurgie ou l’iode radioactif. Dans les deux cas, la production d’hormones thyroïdiennes sera réduite et le patient devra aussi prendre un traitement substitutif de l’hormone thyroïdienne (lévothyroxine).
Les fluctuations des hormones thyroïdiennes ont un effet sur le mental et peuvent favoriser des symptômes de dépression. Si des troubles de l’humeur persistent après la normalisation de l’activité thyroïdienne, il est conseillé de les traiter, avec des médicaments et une psychothérapie. D’autres approches sur le mode de vie peuvent s’avérer utiles : en-dehors de l’aspect nutritionnel, il est conseillé de faire de l’exercice pour mieux gérer son poids et lutter contre le stress qui est un facteur aggravant de la maladie et d’arrêter de fumer.
Nodules thyroïdiens et cancer de la thyroïde
Le nodule de la thyroïde est une petite grosseur localisée sur la thyroïde assez fréquente. La présence de nodule serait observée chez environ 4 % des adultes en France, d’après le site de l’Assurance-maladie. Dans la vaste majorité des cas, ces nodules sont bénins. Mais 5 % sont dus à un cancer de la thyroïde, un cancer de très bon pronostic d’après l’Institut national du cancer. Le traitement nécessite l’ablation d’une partie voire de la totalité de la thyroïde. Le patient devra alors bien souvent prendre une hormonothérapie thyroïdienne pour combler son déficit en hormones.
